Peningkatan yang memperketat aturan sehingga tetap kompatibel ke belakang: node lama masih menganggap blok baru sah. Karena tidak memaksa semua orang memperbarui sekaligus, Bitcoin memakai cara ini untuk upgrade besar seperti SegWit (2017) dan Taproot (2021).
Juga disebut: soft forks
Perubahan aturan yang tidak kompatibel dengan versi lama: node yang tidak memperbarui perangkat lunak akan menolak blok dengan aturan baru. Jika sebagian jaringan menolak ikut, rantai terbelah menjadi dua koin berbeda — seperti lahirnya Bitcoin Cash pada Agustus 2017.
Segregated Witness, soft fork tahun 2017 yang memisahkan data tanda tangan dari bagian utama transaksi. Hasilnya kapasitas blok bertambah, fee transaksi SegWit lebih murah, dan celah transaction malleability tertutup — syarat penting agar Lightning Network bisa berjalan.
Upgrade soft fork yang aktif pada November 2021, membawa tanda tangan Schnorr dan cara baru menyusun syarat pembelanjaan. Transaksi kompleks seperti multisig bisa tampak sama dengan pembayaran biasa di blockchain, sehingga lebih privat dan hemat ruang. Alamatnya diawali bc1p.
Dokumen resmi untuk mengusulkan dan mencatat perubahan pada Bitcoin, dari aturan konsensus hingga standar wallet. Siapa pun boleh menulis BIP, tetapi perubahan hanya berlaku jika diterima luas oleh pengguna dan node. Contoh terkenal: BIP39, standar seed phrase.